Pärast ideaalset algust oli Portugal Kongo Demokraatliku Vabariigi vastu ülejäänud 80 minutit suhteliselt hambutu ning lõpetas mängus, kus nad olid tugeva favoriidi staatuses, vaid 1:1 viigiga. See oli neljas kord viie MM-i jooksul, kui Portugal ei suutnud oma esimest mängu võita ja see tõstatas taaskord küsimusi Cristiano Ronaldo efektiivsuse üle 2026. aastal sellel tasemel.
João Nevese varajane pealöök viis Portugali juhtima ja lõpetas kuue minuti pikkuse mänguhetke, mille jooksul nad sooritasid 84 söötu, samas kui vastased vaid 12. Kuid Kongo Demokraatlik Vabariik leidis peagi oma rütmi, viigistas esimese poolaja lõpus Yoane Wissa löödud väravaga ning lõpetades mängu rohkemate löögikatsetega (kaheksa seitsme vastu), rohkemate löökidega väravale (kaks ühe vastu) ja suurema xG-ga (0,82 0,64 vastu).
Pärast Nevese väravat suutis Portugal sooritada vaid kuus lööki ja kuigi peatreener Roberto Martinez vahetas välja sellised olulised mängujuhid nagu Bernardo Silva, Pedro Neto, Nuno Mendes ja Vitinha, jäi väljakule üks silmapaistev staar – 41-aastane Cristiano Ronaldo.
Oma kuuenda MM-i esimeses mängus – ja vähem kui 24 tundi pärast seda, kui Kylian Mbappé, Erling Haaland ja Lionel Messi olid kõik skoorinud mitu väravat ja saavutanud veenvaid võite – mängis Ronaldo küll kogu 90 minutit, kuid lõpetas mängu vaid kolme löögikatsega, null loodud väravavõimalusega, kahe edasiviiva palliveoga (teine väikseim arv Portugali algkoosseisu mängijate seas), kahe edasiviiva sööduga (samuti teine väikseim arv), kahe võidetud õhuvõitlusega ja ühegi kaitsva sekkumiseta.
Hoolimata tema varasematest hiilgavatest saavutustest nii klubides kui ka koondises, ei piisa sellisest tulemuslikkusest 2026. aastal.
Peatreeneri kommentaarid
„Pärast esimese värava löömist muutus mäng hoopis teiseks,“ ütles Martinez. „Enne väravat jõudsime oma rünnakumustritega vastase viimasesse kolmandikku. Meil oli väga hea koostöö keskmängijate ja ääremängijate vahel. Aga kui Kongo viigistas, muutus mäng hoopis teiseks. Otsuste tegemine muutus.
“Oluline on järele mõelda, hinnata olukorda ja teha muudatusi järgmise mängu jaoks, et saaksime naasta tasemele, mida oleme viimaste kuude jooksul näidanud.”
Isegi kaks Ronaldo kolmest löögikatsest viitasid suuremale probleemile: ta ei suutnud leida füüsilist ülekaalu Kongo kaitsjate vastu, mis tähendas, et ta pidi liikuma karistusalast ääre poole, et ruumi leida. Isegi kui Francisco Conceição tegi ohtlikke jookse külgjoone suunas ja lõi Ronaldole võimalusi, läksid löögid selgelt väravast mööda.
Hoolimata mängu järel esitatud arvukatest küsimustest, vältis Martinez enamasti kõike, mis puudutas Ronaldot ja tema rolli, viidates peamiselt sellele, et meeskond ei teinud piisavalt, et aidata tal edukas olla. „Pärast esimest väravat ei jõudnud me ründeterritooriumile sellisel tasemel, nagu oleks olnud vaja, et ründajat [Ronaldo] toetada ja tema liikumisi ära kasutada,“ ütles Martinez. „Seega on aspekte, mida peame parandama.“
Ronaldo statistika
Loomulikult on ka parimatel mängijatel halbu mänge, kuid see oli Ronaldo jaoks probleemi jätkumine. Alates sellest, kui ta lõi 2022. aastal Portugali esimeses MM-i mängus Ghanaga penaltist värava, on ta jäänud maailmameistrivõistlustel ja Euroopa meistrivõistlustel 10 mängu järjest väravata. Tema viimasest väravast avamängus ühel neist suurvõistlustest on möödunud peaaegu viis aastat.
Portugali viimases neljas suurturniiri mängus on Ronaldo mänginud 396 minutit võimalikust 420-st, ning Portugal on löönud vaid ühe värava. Viimase kahe aasta jooksul on Portugal kõigis võistlustes keskmiselt löönud 1,9 väravat mängu kohta, kui ta on olnud algkoosseisus ja 2,8, kui ta pole olnud, kuigi seda keskmist tõstis märkimisväärselt eelmise aasta novembris saavutatud 9:1 võit Armeenia üle.
Ronaldo lõi küll värava nii poolfinaalis kui ka finaalis, kui Portugal võitis eelmisel suvel UEFA Rahvuste Liiga, kuid tema panus on järsult vähenenud ja Roberto Martinez ei ole kunagi välja töötanud plaani B. Isegi kui varuründaja Gonçalo Ramos tuli 83. minutil Kongo Demokraatliku Vabariigi vastu vahetusest sisse, asendati just keskväljamängija Vitinha, mitte Ronaldo.
Oli aeg, mil Ronaldo oli selgelt maailma jalgpalli parim väravakütt, kuid need väited on kaotanud kehtivuse ja nii Portugalile kui ka Martinezile tuleks kasuks, kui Ronaldo näitaks suuremat väravavaistu ja vähem isekust.
Samuti ei teeks paha mõelda mingil hetkel välja plaan B, juhuks kui Portugal seda vajab.
